狐臭或称为腋臭，是发生在腋窝区域的臭汗症。臭汗症常见于多汗、汗液不易蒸发等，汗液是由汗腺分泌的液体，汗腺分为大汗腺和小汗腺。腋窝部位既有小汗腺，也有大汗腺，引起出汗症的是大汗腺的作用。
大汗腺所在部位如腋窝、腹股沟、足部、肛周、外阴、脐窝及女性乳房下方等，足部和腋窝臭汗症最为常见。大汗腺受内分泌的影响，在青春期开始分泌活跃，大汗腺引起的臭汗症，多在青春期出现，到老年可减轻或消失，大汗腺分泌的液体无味、无臭、无菌，但汗液排泄到腋窝的皮肤表面，由于细菌的分解作用，导致大汗腺的汗液产生不饱和脂肪酸和氨等，具有强烈的臭味。大汗腺导致的臭汗症，与遗传因素有关，患者大多有家族史。