急性轻型的水肿性胰腺炎，可以采取中西医结合的治疗方法治愈。如果是重症胰腺炎，可以先采取中西医结合治疗。如果保守治疗无效，需要考虑手术治疗。一般来说，中重度的胰腺炎患者，胰腺出现急性的坏死、感染、脓肿、败血症、休克、腹腔间隔室综合征、假性囊肿，或者合并胰腺癌、胰腺肿大，压迫胆总管，以及胆源性胰腺炎、胆结石梗阻，包括门脉高压、脾静脉血栓等，这些情况可能需要手术治疗。
手术的方式主要是经皮穿刺引流、内镜引流，做腹腔镜或者开放性的手术。手术的主要目的是将胰腺周围的坏死组织清除、引流，减少感染，最大的目的是使胰腺炎得到有效恢复，去除胰腺炎的病因。针对慢性胰腺炎而言，主要是通过外科治疗，如果是胰管结石、胰管狭窄、胆道梗阻、十二指肠梗阻等因素，需要给予手术处理，改善引流。