带状疱疹在发疹前可以有前驱症状，例如乏力、发热、食欲不振等全身症状。患者的皮肤可以有灼热或灼痛，触之有明显的痛觉的敏感，带状疱疹的皮损好发部位主要有肋间神经、脑神经和腰骶神经支配的区域。通常先出现红斑，很快就出现粟粒至绿豆粒大小的丘疹，丘疹簇集的分布而不融合，继之很快就变为水疱，疱壁紧张、发亮、疱液澄清，外周绕以红晕，各簇水疱间的群集间的皮肤通常是正常的。
带状疱疹的皮损特点是沿着某一神经呈带状排列，多发生在身体的一侧，一般不超过正中线。神经痛是带状疱疹最显著的特征之一，可以在发病前或伴随皮疹出现。往往老年患者带状疱疹症状较重，而且疼痛更为明显，一般年轻人的病程2-3周，老年人3-4周，水疱逐渐的干涸、结痂、脱落后，会遗留暂时性的淡红斑或色素沉着。带状疱疹的皮损也可以表现为多种多样的，与患者抵抗力的差异有关，有仅出现红包、丘疹而不发生水疱就消退的顿挫型，还有大疱型、出血型、坏疽型，以及泛发型。带状疱疹还有特殊的表现，例如眼带状疱疹、耳带状疱疹、播散性带状疱疹等等。