肺结核空洞多是因为干酪渗出病变坏死溶解后形成，而不是烂肺，空洞型肺结核治愈之后极少部分留下净化空洞，没有传染性。如果抗结核治疗不规范或存在有耐药结核的感染，则病情容易迁延，空洞型肺结核会形成慢性纤维空洞型肺结核，甚至会形成毁损肺，进而严重影响肺功能及生活质量。
空洞肺结核多为排菌的肺结核患者，是人行结核菌传播的主要来源。空洞型肺结核多数是继发性肺结核的一种，偶尔见于原发性肺结核。空洞型肺结核主要的临床表现是发热、倦怠、乏力等全身症状，以及咳嗽、咳痰、咳血等呼吸系统的症状。