破伤风感染之后，有可能因为破伤风梭菌分泌的破伤风毒素，而出现肌肉收缩的症状。最开始的时候有可能出现轻微的乏力，以及咀嚼肌无力，局部的肌肉可以发紧，还有可能出现头痛或者是头晕。
当出现典型症状的时候，出现全身肌肉的收缩，这个收缩是阵发性的，往往是在肌肉紧张的情况之下阵发性的强烈痉挛。最先受累的肌群是咬肌，所以会出现牙关紧闭的发作状态。
其次出现的是面部的表情肌，会出现一种苦笑面容。患者还有可能累及四肢的肌肉以及躯干部的肌肉，这个时候就有可能出现角弓反张、双手收缩以及双腿蹬直的现象。最后会累及膈肌，累及膈肌的时候患者就有可能出现呼吸受抑制的情况。