皮炎、湿疹应该是一大类疾病，湿疹的原因不是很明确，是由多种内、外因素综合作用引起的。内部因素可以包括慢性感染、内分泌和代谢的异常、血液循环障碍、精神神经因素、遗传因素等等。而外部因素可以包括食物、吸入物、动物的皮毛，各种化学物质以及生活环境。这些内部因素和外部因素相互作用，导致湿疹的发病。
但临床上具体到某一个病人，很难明确湿疹是如何造成的。皮炎病因相对比较明确，比如接触性皮炎，就是由于接触物的刺激或者是过敏反应引起。淤积性皮炎由于静脉曲张，引起的血液循环障碍而引起，神经性皮炎与紧张、压力、焦虑等精神神经因素有关。因此，病因相对比较明确的，称之为某某皮炎，而病因不清的统称为湿疹。