电子烟的工作原理是通过供电设备给发热丝供电，使其发热，加温烟油，让烟油黏稠的液态物化成水蒸气，进而吸食，优势是相对于传统的纸烟，有害物质减少了很多，这样有害的焦油成分也减少了。
电子烟虽然不含焦油，能够解除吸烟引起癌症、慢阻肺等危险因素，但是电子烟含有尼古丁，人类吸烟成瘾最主要的就是由于对尼古丁的成瘾性，所以在吸食电子烟的时候，并不减少吸入尼古丁的含量，因而对烟草的依赖并没有减低。所以目前来看吸电子烟是否能戒烟在国际上还有争论，但是从它的机理看，可以减少吸香烟造成的危害。