原发性疾病是独立发生在人体上，疾病与其他疾病没有关系，这个疾病就叫做原发性疾病，继发性疾病就是这个病的发生，是由某一种或多种疾病引起，叫做继发性疾病。
原发性疾病通常病因不明确，继发性疾病通常有具体的病因，例如高血压就分为原发性高血压和继发性高血压。原发性高血压通常是由于遗传、环境等因素导致，是继发性高血压的病因排除之后诊断的结果。临床上常见的急慢性肾炎、多囊肾引起的肾实质性高血压，动脉硬化或血管纤维发育不良引起的肾血管狭窄性高血压等，都是继发性高血压。