多囊肾绝大多数情况下会发病的，因为多囊肾是个遗传性疾病，只是有些人表现比较轻或者进展比较缓慢，在临床上没有任何症状而已，但是并不证明它不发病。医学上说的发病和老百姓所说的发病可能有所差别，医学上所说的发病只要通过详细的检查，如影像学检查有问题都称为发病，而老百姓所说的发病一般是在临床上可以观测到的症状和体征。
早期的多囊肾是没有任何症状的，但是它是存在的，双侧存在多发性囊肿，胰腺也存在囊肿，或者肝脏也存在囊肿，只是这个囊肿比较小而已，不造成任何功能的障碍，在临床上没有任何症状，老百姓认为不发病。如果随着疾病的进展，大部分人到了50岁左右可以出现囊肿的增大，出现腹部可触摸到包块，例如高血压或者肌酐升高，老百姓认为就是发病。但是有些人多囊肾发展比较缓慢，到去世的时候血压、囊肿、肌酐都会在正常的范围之内，而在临床上没有任何的情况，老百姓称为不发病。其实多囊肾只要一出生，从医学来讲就已经开始发作。