肾癌的前期症状多为肾外症状，约1/3病人出现发热、高血压、红细胞增多、血沉加快、高血钙、肝功能异常，切除病灶后指标多恢复正常。
如不明原因持续低热或血压增高，抽血发现一项或多项指标不正常，应行泌尿超声或CT、磁共振检查，排除肾癌。
另外这些指标也可作为肾癌术后判定是否有转移的标志物，如果术后有一项或多项仍不正常，可以判定是否有肾癌远处脏器转移。
随着B超、CT和磁共振广泛应用，体检发现早期肾癌的几率增高，既往典型的血尿、腰痛和腹部包块，晚期肾癌三联征，临床已罕见。