全身发黄分为生理性的和病理性的。生理性的主要是有些人本身就比较黄，有部分人只有手心和脚掌比较黄，还有一部分是因为吃了胡萝卜过多或者过多食用了带有黄色色素的食物，导致皮肤发黄。只要暂时停止这些食物的摄入，黄染通常会慢慢消退。
病理性的分为肝细胞性黄疸以及梗阻性黄疸、溶血性黄疸，主要原因都是因为胆红素的上升，导致全身发黄。肝细胞性的黄疸主要见于肝炎、肝硬化，梗阻性的黄疸主要见于胆道结石、胆管癌、胰头癌引起，溶血性的黄疸主要见于血液病引起，还有先天性的黄疸。
所以要查肝功能，看胆红素是否有升高，属于哪一类型的黄疸，再针对这一类型进一步的详细检查，才能明确到底是生理性的还是病理性的黄疸。