沙眼是由微生物沙眼衣原体感染所致的一种慢性传染性结膜角膜疾病，潜伏期约为5-12天，双眼发病，儿童时期发病多见，因其在睑结膜表面形成粗糙不平的外观，形似沙粒，故名沙眼。
沙眼一般起病缓慢，临床症状轻重不等，病情因反复感染而加重，感染的频次不同，致使病程长短不一，或自愈，或持续数月，或延绵数年甚至数十年之久。
急性沙眼感染主要发生在低年龄的儿童，但在20岁左右早期的瘢痕并发症才开始变得明显，成年后的各个时期均可以出现严重的眼睑和角膜的合并症。