引起心脏猝死最常见的原因有急性心肌梗死、突发的恶性心律失常，如室速、室颤，心脏骤停、应激性心肌病、心脏破裂。
心脏猝死前最主要的表现有发病前几天有活动性的心前区疼痛，症状可向颈部和肩背部放射，会表现为左侧上肢的酸沉，发作频繁，症状持续常在30分钟以上，有时会伴有周身大汗、憋闷感、濒死感，不典型的患者会表现为牙痛以及下颌的酸痛，表现为腹胀、恶心、呕吐，都是急性心肌梗死的表现。
特发性恶性心律失常，多数患者没有什么前驱症状，表现在剧烈运动时突发晕厥，为运动诱发的室速室颤。表现为睡眠过程中憋醒，为严重的心动过缓，还表现为间断黑蒙，行动态心电图会发现有3s以上的长间歇。患者极度悲伤和生气时引起猝死，考虑应激性心肌病。