肺癌患者出现肋骨疼痛，不一定是晚期。如果明确肺癌是转移到肋骨，出现骨转移，则肯定是晚期。因为当肿瘤侵犯了周围的胸壁、脏层胸膜或者是纵隔胸膜，也可能会出现肋骨的牵拉性疼痛，这时肺癌不属于早期，但也没有到达晚期，一般考虑为中期。这种病人可以通过手术切除治疗，术后进行病理分期，还可以采用术后的辅助化疗、放疗来治疗。
所以一旦出现肺癌肋骨疼痛，建议患者行骨仪CT扫描，以排除肋骨转移。如果肋骨没有转移，建议积极通过手术治疗，术后给予相应的化疗、放疗和分子靶向药物治疗，也可以配合中医中药治疗，尽可能控制肿瘤的生长，延长患者的生命。