通常艾滋病出现淋巴结肿大时不会出现疼痛症状，淋巴结肿大可以出现在艾滋病的各个期，也就是在艾滋病的急性期时，也可以出现淋巴结肿大，这时多出现在感染HIV后的2-4周，此时淋巴结肿大一般不严重，肿大的淋巴结呈自限性，不经治疗1-3周后可以自行消退，在艾滋病的无症状期，有时也会出现淋巴结肿大，这时可以没有任何临床症状，淋巴结肿大可能是唯一的临床症状。
在无症状期时，淋巴结肿大比较轻微，在艾滋病期时，呈全身性、广泛性、持续性的淋巴结肿大，肿大的淋巴结直径可以大于一厘米以上。通常没有明显的触痛，可活动且无粘连，可能伴有持续性的发热，体温可以超过38℃，持续时间可能在一个月以上，甚至可以达到三个月左右。还会出现持续性的腹泻，时间也可以达到一个月以上，每天大便次数超过三次，一般的对症治疗效果不佳，并会出现明显的体重下降，以及多种机会性感染引起的临床症状。