小儿麻痹就是所说的脊髓灰质炎，由脊髓灰质炎病毒感染引起的一种急性传染病，具有很强的传染性，人类是唯一已知的脊髓灰质炎病毒的天然宿主，一般以粪-口途径作为主要的传播途径。
病毒一般经口进入肠道，在肠道内繁殖，90%-95%的脊髓灰质炎多为隐性感染，就是可以没有任何的症状，部分患者可以表现有发热、头痛、咽痛、倦怠等症状。此外，脊髓灰质炎病毒还可以侵犯中枢神经系统，导致患者出现迟缓性瘫痪，严重的会累及呼吸肌，出现呼吸肌麻痹而死亡，目前由于有脊髓灰质炎疫苗，这个疾病已经得到良好的预防。