幼年时甲状腺激素分泌过少会导致甲状腺功能减退症。因为甲状腺激素和人体生长发育有关，甲状腺激素分泌过少，机体生理效应不足，机体的代谢率降低，会严重影响儿童的体格生长进程与智力发育。临床表现有两种，包括以神经系统症状为主，可以表现为共济失调、痉挛性瘫痪和智力低下，而甲状腺功能减退的其他表现不明显。还有以全身黏液性水肿为主，有特殊的面容和体态、智力发育落后，而神经系统检查正常，典型地表现为身材矮小、生长发育落后、骨龄落后、四肢短粗、身体上部量大于下部量、行动迟缓、行走姿态不良如鸭摆、牙齿发育不良、性发育迟缓、青春期延迟。
甲状腺功能减退症的孩子会有特殊的面容，贫血貌、面色晄白或苍黄、表情淡漠、呆滞、面容臃肿，还有头发、眉毛稀疏，容易脱落，皮肤粗糙、干燥、增厚，还有塌鼻梁、宽眼距、鼻唇增厚、舌体厚大、舌常吐出口外、智力发育明显地落后、神经反射迟钝、言语缓慢、吐字不清、声音低哑、懒言少动、视力、听力、嗅觉、味觉迟钝，甚至于木僵、昏睡，严重者可以有精神失常。此外还会有便秘、全身黏液性水肿、心脏受累扩大，可以有心包积液，还会有骨痛和肌肉酸痛、肌张力低下等，早期补充足量的甲状腺激素是最为有效的治疗方法。