四环素牙的形成是在牙齿发育时期，如果小孩出现炎症比如感冒嗓子疼，为了抗感染服用了四环素类的药物。四环素进入人体后，会沉积在牙本质当中，在牙齿萌出以后四环素见光会改变颜色，牙齿会呈现出棕黄色或者浅棕色。
如果要给四环素牙下个定义，四环素牙是由四环素类药物造成的牙齿颜色和质地上的改变。因为四环素牙不只是在颜色上发生改变，质地、硬度也会发生一些改变。另外，四环素牙经常会有牙釉质发育不全的现象，有牙釉质缺损的现象。