肾衰竭根据发病的急缓可以分为急性肾衰竭和慢性肾衰竭，这两种比较大的类型的肾衰竭能活多久，需要根据实际情况来判断。
急性肾衰竭因为发病比较急，往往有明确的原因，例如肾前性、肾性、肾后性的原因，所以经过积极的治疗以后绝大多数可以恢复正常，寿命和正常人是没有区别的。
而慢性肾衰竭是由于病程严重而迁延不愈，血清肌酐升高，有的可以达到尿毒症期，也就是大于707μmol/L，应用药物治疗效果不好，最好采用肾脏替代治疗，例如血液透析和腹膜透析，有条件的进行肾脏移植。
进行了肾脏替代治疗的慢性肾衰竭的患者，存活期可以达到10-20年。当然这个寿命的周期和药物的治疗反应，以及透析的效果密切相关。