艾滋病初期的症状也称艾滋病的急性期的症状，是发生在HIV感染之后的2-4周，主要是表现为HIV病毒血症的症状和免疫系统急性损伤所产生的症状，常见的症状一般有类似于感冒样的症状，如发热、头痛、咽痛、盗汗、乏力、恶心、厌食以及腹泻、皮疹、关节疼痛、淋巴结肿大等，这些症状通常并不严重，一般都呈自限性，不经治疗，这些症状1-3周之后可以自行消退。
在艾滋病的初期，CD4+T淋巴细胞会呈一过性的下降，当临床症状消退时，CD4+T淋巴细胞也可以恢复到正常水平。通常这些症状并不具有特异性，如出现的皮疹主要是感染HIV病毒引起的病毒疹，与其他病毒感染的皮疹基本相似，没有明显的瘙痒，按压时可能会有轻微的疼痛。当症状消退之后，病人可以进入到艾滋病的无症状期，在艾滋病的无症状期时，病人的免疫状态基本接近于正常水平，CD4+T淋巴细胞也接近于正常值。艾滋病的无症状期也称为艾滋病的潜伏期，短则数月，长则可以数十年，平均可以达到8-9年的时间。