四环素属于四环素类抗生素，特点是其结构含有并四苯基苯骨架，广泛用于多种细菌及立克次体、衣原体、支原体等所致的感染，四环素在酸性和碱性条件下均不稳定，分子中还有羟基、烯醇羟基及羧基。
在中性条件下能与多种金属离子形成不溶性螯合物，与钙或镁离子形成不溶性的钙盐和镁盐，与铁离子形成红色络合物，与铝离子形成黄色络合物，在体内与钙离子形成的络合物呈黄色，沉淀在骨骼和牙齿上，小儿服用后会发生牙齿变黄，孕妇服用后其产儿可能会发生牙齿变黄，骨骼生长抑制，因此小儿和孕妇对此药应慎用或禁用。