人们通常所说的急性支气管炎大多是指由于病原微生物引起的支气管黏膜的炎症，它的临床表现主要有起病较急，全身症状较轻，可有发热，初为干咳或少量黏痰，随后痰量增多，咳嗽加剧，偶伴痰中带血。
咳嗽、咳痰可延续2-3周，如迁延不愈可演变成慢性支气管炎，伴支气管痉挛时可出现程度不等的胸闷、气促。在临床体检时可以没有阳性表现，或在两肺闻及散在干湿性啰音，部位不固定，咳嗽后可减少或消失。急性支气管炎多数病人预后良好，少数体质弱者可迁延不愈，应引起足够重视。