乙肝核心抗体是乙型肝炎病毒核心抗炎的对应抗体，不是保护性抗体，它的存在反而是受到乙型肝炎病毒侵害的指标之一，包括IgM、IgA和IgG三个类型。IgM型是判定急性乙型肝炎的重要指标，是机体感染乙型肝炎病毒后，在血液当中最早出现的特异性抗体，可以持续3-6个月。如果IgM抗体持续高滴度时，表明乙肝慢性化倾向。如果是慢性活动性乙肝患者中IgM抗体高滴度，说明乙型肝炎病毒正在体内复制比较活跃，是传染性强的指标之一。
IgG抗体出现的比较晚，不是保护性的抗体，检测IgG抗体具有流行病学调查的意义。当乙型肝炎核心抗体高滴度存在时，常表示体内有HBV复制，乙肝核心抗体阳性时，表示乙肝既往感染或者现症感染。核心抗体IgG可以持续存在数年，甚至数十年。