一般来说，在化疗之后肿瘤缩小，意味着化疗有效。对于癌症病人使用化学药物治疗，治疗的目的就是能够使癌症的病灶缩小，甚至使癌症的病灶消失。
化疗后肿瘤病灶缩小的程度，也可以直接反映化疗疗效的高低。如果在化疗之后肿瘤完全消失，就叫做完全缓解。如果化疗之后肿瘤缩小50%左右，就叫做部分缓解。如果化疗之后肿瘤的大小没有明显的变化，就叫做病变稳定。如果在化疗之后肿瘤反而增大，显示了化疗对肿瘤无效。