慢性肾脏病是指尿中出现异常、血中出现异常，或者肾脏病理出现异常，时间大于等于三个月，或者内生肌酐清除率<60mL/分钟，时间也是大于等于三个月。
慢性肾脏病根据内生肌酐清除率的不同，分为1-5期。当达到了慢性肾脏病的4期，内生肌肝清除率已经达到了15-30mL/分钟之间，说明肾脏已经受到了严重的损害，几乎完全丧失了排除毒素和水分的功能，使毒素和水分在体内聚体。
因为是慢性的，到了慢性肾脏病的4期，即使经过积极治疗，也不可能恢复到正常范围之内，只能稍微降低血中的肌酐水平，延缓慢性肾脏病的进展，总有一天要进展到慢性肾脏病的5期，也就是说进入尿毒症期，进行肾脏替代治疗。