结核会通过空气传染，结核传播途径主要为患者与健康人之间经空气传播，患者咳嗽排出的结核分枝杆菌悬浮在飞沫核中，当被人吸入后即可引起感染，其他途径如饮用带结核分枝杆菌的牛奶经消化道感染，患病孕妇经胎盘引起母婴间传播，经皮肤伤口感染和上呼吸道直接接种极为罕见。结核主要的传染源是开放性肺结核患者，开放性肺结核患者排菌，是结核传播的主要方式，生活贫困、居住拥挤、营养不良等因素，是社会经济落后地区人群结核病高发的原因，免疫抑制状态患者尤其好发结核病。
结核是由结核分枝杆菌引起的慢性感染性疾病，可累及全身多个脏器，以肺结核最为常见，占各器官结核病种数的80%-90%，是主要的结核病类型，痰中带菌者称为传染性肺结核病，除少数可急性发病外，临床上多呈慢性过程。