发烧38.5℃后，如果病人感觉全身皮肤潮红、灼热，通常可以洗热水澡，是一种物理退热方法。人体发热过程主要包括体温上升期、高热持续期，以及下降期三期。
在体温上升期时，多数病人会出现疲乏、面色苍白、周身酸痛、畏寒、寒战等症状，这时通常不适合采用物理降温，可能会加重病人寒冷感。而在高热持续期时，病人会觉得全身发热，这时洗热水澡则有利于机体散热，通常建议热水温度比体温略低，有利于传导散热和蒸发散热。此外，在洗热水澡前要进食，并且充分补液，防止血管扩张引起虚脱反应。