脑炎是一种非常严重的中枢神经系统感染，而且主要侵犯脑实质，比脑膜炎更加严重，临床突出症状主要是反复高热，神志不清，甚至有癫痫发作，就是反复抽搐。不是特别严重的患者可能是阵发性抽搐，在抽搐的间隙患者神志保持清楚。
发作的时候神志昏迷不清、口吐白沫、双眼向上方翻白、牙关紧闭，有的时候还有舌咬伤，还会有大小便失禁。非常严重的患者会有癫痫持续状态，就是反复癫痫持续发作超过半个小时，或者在发作间隙仍然神志不清，这种情况非常危险，患者有性命之虞。