脑干是人体重要的神经结构，分为中脑、桥脑和延髓，包含了大脑与外周神经的各种传导系统以及众多重要的神经核团，包括呼吸中枢和循环中枢，还有维持人体意识保持清醒的网状激活系统。当脑干出血损伤了这些结构就会出现相应的临床症状，如果出血量极少，没有损伤功能结构，临床症状轻微，但如果出血量多，就会出现相应的临床表现。中脑出血可以表现为突然复视、上睑下垂、一侧或两侧瞳孔散大、眼球不同轴、水平或垂直眼震、同侧肢体共济失调，严重者会出现不同程度的意识障碍、去大脑强直。
桥脑出血量少时可意识清楚，表现为交叉性瘫痪、偏瘫或四肢瘫、眩晕、复视、眼球不同轴。出血量大时患者迅速昏迷，双眼针尖样瞳孔、呕吐咖啡样胃内容物、中枢性高热及中枢性呼吸障碍、四肢瘫痪和去大脑强直，多在48h内死亡。