食管破裂又称食管穿透性损伤，损伤小称为穿孔，损伤大称为破裂。患者典型的症状是疼痛、发热、皮下或纵隔气肿三联征，还会有吞咽困难、呼吸困难、心率加快、休克等表现。下段穿透患者可能会有腹肌强直，伴有胸腔积液者胸部叩诊可呈实音。
大多数患者入院时，食管穿透本身的临床症状表现并不突出，因而很多患者在首诊时并未考虑到食管穿透。如果常规进行胸透，大多数可以得到正确诊断。影响患者生存的因素为穿透的大小、部位，以及发病至确诊之间的时间长短，不论纵隔和胸腔是否受到污染，都是如此。延误诊断常导致严重的污染，早期死亡率大为增加或者出现并发症，需长期治疗。