气管炎分为急性气管支气管炎和慢性支气管炎。急性气管支气管炎是由生物、理化刺激或过敏等因素引起的急性气管支气管黏膜的炎症，多散发，无流行倾向，年老体弱者易感，症状主要为咳嗽和咳痰，常发生在寒冷季节或气候突变时，也可由急性上呼吸道感染迁延不愈所致。
慢性支气管炎是气管、支气管黏膜及其周围组织的慢性非特异性炎症，临床上以咳嗽、咳痰为主要症状，会有喘息。每年发病持续三个月或更长时间，连续两年或两年以上，并排除具有咳嗽、咳痰、喘息症状的其他疾病，就可以诊断慢性支气管炎了。慢性支气管炎的病因尚不完全清楚，目前认为是多种环境因素与机体自身因素长期相互作用的结果。