牙周炎是发生在牙周组织上的炎症，牙周炎是发生在牙齿支持组织上的炎症。牙齿支持组织包括牙龈、牙周膜、牙槽骨、牙骨质，都属于牙周组织，其中最主要的就是牙槽骨。
牙周炎是由牙龈炎发展而来，致病的因素最主要就是牙结石，牙龈炎如果发展到牙周炎，就有牙周袋形成，还有牙槽骨的吸收，所以治疗牙周炎，要洗牙，要把所有的牙石都清除掉，要做牙周袋内的深刮，深部刮治。牙周病一旦出现牙槽骨的吸收，就很难治，因为牙槽骨一旦吸收，很难再长出来，所以牙周炎的治疗效果往往不是很好，如果能够延缓发展，就已经是很不错了。