肾病科原来称为泌尿内科，处理的主要疾病是感染性疾病以及免疫性疾病、功能性的肾脏疾病，例如尿路感染、肾病综合征、肾小球肾炎或者肾功能不全。而泌尿外科主要处理是外科性的疾病，例如结石、肿瘤、占位、积水或者前列腺的异常等。
肾脏内科也就是肾病科和泌尿外科之间，既有联系，也有区别。它们的疾病可以进行相互的辅助进行治疗，有些疾病需要两个科室共同完成，才能达到良好的治疗效果。例如由于结石造成的泌尿系统感染，如果仅仅处理结石，泌尿系统感染可能不易控制。从另一个角度讲，如果仅仅处理泌尿系统感染，而不处理结石，即使一次感染治愈后，也有可能以后会反复发生尿路感染。