慢性支气管炎患者会出现咳嗽，慢性支气管炎是气管、支气管黏膜，以及其周围组织的慢性非特异性炎症，临床上以咳嗽、咳痰为主要表现，每年发病持续三个月，连续两年或两年以上，排除具有咳嗽、咳痰、喘息症状的其他疾病，随着病情进展，可发展为慢性阻塞性肺疾病(简称慢阻肺)。
慢阻肺主要症状是慢性咳嗽、咳痰和呼吸困难，早期慢阻肺患者可以没有明显症状，随病情日益进展，咳嗽、咳痰症状通常在疾病早期出现，而后期则以呼吸困难为主要表现。慢性咳嗽是慢阻肺常见的症状，咳嗽症状出现缓慢，可迁延多年，以晨起和夜间阵咳为著，咳痰多为咳嗽伴随症状，痰液常为白色黏痰，常于早晨起床时剧烈咳嗽，咳出痰液后症状可缓解，急性加重时痰液可变为黏液脓性而不易咳出。患者早期仅在劳累时出现气短或呼吸困难，之后逐渐加重，以致日常活动，甚至休息时也感到呼吸困难，活动后呼吸困难是慢阻肺的标志性症状。