包茎指包皮外口过小，紧箍阴茎头部，包皮不能向上外翻者。包皮过长指包皮不能使阴茎头外露，但可以翻转者。
有些患者先天性的包皮不能上翻，还有一类患者原先可以上翻，但逐渐发炎或出现瘢痕缩窄而造成了包皮不能上翻。
这两类情况都可以带来以下的这些危害：
第一影响阴茎正常发育；
第二包皮垢积聚引起包皮及龟头的反复发炎，逐渐形成狭窄、尿道外口炎，严重者可以引起尿路感染，以致肾功能损害；
第三性交时或者是包皮强行上翻时，如果未及时复原，包皮可发生水肿、淤血，引起叫做包皮嵌顿的这种情况，如果不能及时手法复位，需要手术处理；
第四包皮内积聚的包皮垢慢性刺激，有可能诱发阴茎癌的发生，也有可能诱发配偶的宫颈癌。因此，包茎的有效治疗，是尽早行包皮环切术。