植物人是指只有基本的本能性的神经反射和进行物质及能量的代谢能力，认知能力完全丧失，无任何意识、知觉、思维等人类特有的高级神经活动的人体状态。对于长期处于植物人状态，生存期多久跟个人身体素质、原发病病情、营养支持，特别是护理条件都有密切的关系。植物人长期卧床，无自主肢体活动，完全依靠旁人给予鼻饲进食。如营养支持不够，加上长期卧床后发生坠积性肺炎、褥疮、感染等，很快可因反复感染最终死亡。如果营养支持良好，细心护理，存活数年、数十年均有可能。