心包里正常存在少量液体，心包是由脏层和壁层组成，中间存在少量的液体，起到润滑的作用。但如果液体的量明显增加，就称为心包积液。心包积液的形成可以由很多的疾病引起，比如贫血、低蛋白血症、肿瘤、结核、风湿免疫病等，都是造成心包积液的常见病因。
此外，外科和心内科的介入操作，可能会造成医源性的心包积液，也需要进行病因的鉴别。对于心包积液的性质明确，需要在必要的情况下进行心包穿刺，抽取液体进行化验检查，帮助病因的寻找和决定下一步治疗方案。同时心包穿刺可以改善积液对于心脏的压迫，缓解呼吸困难。