碘液和碘伏虽然都带碘，但是两者不论是在成分上还是在作用上，都有很大的区别。成分上，碘液指含有碘化钾的溶液，是一种黄色轻微刺激性气味的液体，因为遇强光会分解，所以会经常装在深棕色瓶里保存，可溶于水。碘伏是单质碘与聚乙烯吡咯烷酮的不定型结合物，通常医用碘伏通常浓度较低，1%或以下，呈现浅棕色。
作用上，碘液通常用于生物实验，可使生物装片在显微镜下观察时，物像更清晰，便于观察。碘伏则广泛运用在在医疗上，用作杀菌消毒剂，可用于皮肤、黏膜的消毒，也可用于手术前和其它皮肤的消毒、各种注射部位皮肤消毒、器械浸泡消毒，以及手术前消毒等。