心力衰竭就是指各种心脏结构，或者是功能性疾病，导致心室充盈以及室射血功能受损，以至于心排血量不能满足机体组织代谢需要，而产生的以肺循环和(或)体循环淤血、器官组织血液灌注不足为临床表现的一组综合征，最突出的表现主要有呼吸困难、体力活动受限，还有液体潴留，也就是所说的水肿。
心功能不全或者是心功能障碍，理论上是更广泛的概念，伴有临床症状的心功能不全称之为心力衰竭，在临床上，经常会按类型分为左心衰、右心衰、全心衰，按发病的快慢，分为急性心力衰竭和慢性心力衰竭，按是舒张性还是收缩性，分为收缩性心力衰竭和舒张性心力衰竭。