吸烟可以导致支气管和肺部的防御功能明显下降，容易遭受外来细菌和病毒的侵袭，所以容易引起肺炎。烟草当中的尼古丁、焦油、一氧化碳等物质，对人体危害极大，长期反复大量的吸烟，可以导致吸烟者气管黏膜上的纤毛受损，影响纤毛清除呼吸道废物的功能，久而久之会造成呼吸系统的防御功能下降。当遇到受凉、淋雨、熬夜等免疫力低下的状态时，细菌、病毒等病原体会入侵呼吸道，导致支气管和肺部感染。
对于普通不吸烟的患者，气道清除能力强，即使出现了肺炎，恢复也较快，而对于吸烟者气道纤毛清除能力明显下降，肺部感染后出现的分泌物排出困难，则会导致肺炎的疗程加长，治疗的难度加大，容易出现重症肺炎，所以建议吸烟者尽早戒烟。