盐酸肾上腺素主要作为一个紧急情况的抢救用药，具有α受体和β受体的激动作用。α受体的激动可以引起皮肤黏膜和内脏血管的收缩，β受体的激动作用可以引起冠状动脉血管的扩张，骨骼肌、心肌兴奋，也可以使心脏的心率加快，可以使支气管平滑肌、胃肠道平滑肌松弛。对血压的影响是与用药剂量有关，常用剂量可以使收缩压上升，而舒张压不升或者略降，大剂量使用的时候可以使收缩压、舒张压均升高。
在临床上肾上腺素主要作为抢救用药，适合用于因支气管痉挛所导致的严重呼吸困难，可以迅速缓解药物所引起的过敏性休克，也可以用于延长浸润麻醉用药的作用时间，还可以用于各种原因所引起的心脏骤停，进行心脏复苏时的主要抢救。