急性化脓性牙髓炎的主要症状是剧烈疼痛，疼痛的性质具有以下特点：
1、自发性、阵发性的疼痛，这种疼痛是在未受到任何外界刺激的情况下，突然发生剧烈的、自发性的、尖锐的疼痛。疼痛可分为持续过程或缓解过程，即所谓的阵发性发作或阵发性的疼痛。由于炎症的牙髓已经进入化脓期，所以疼痛为搏动性的跳痛，而且间歇期比较短，甚至出现持续性的搏动性跳痛。
2、夜间痛，疼痛往往在夜间发作，或夜间疼痛较白天剧烈，使病人因为牙痛难以入眠或从睡眠中疼醒。
3、温度刺激加剧疼痛，因为已经进入化脓期，冷敷已经无效，冷刺激和热刺激都可以使患牙发生剧烈的疼痛。
4、疼痛不能自行定位。