肺气肿被定义为以终末细支气管远端，气腔伴气腔壁破坏的异常永久扩张为特征的疾病。从定义中可以看出肺气肿实际上是一种肺部结构的破坏，而且这种破坏永久性。肺气肿的产生与吸烟、环境污染，以及先天遗传因素等有关系。肺气肿与慢性阻塞性肺疾病有密切相关性，由于肺气肿是一种不可逆、永久的气道结构的改变，所以肺气肿不可以用什么药物来彻底治好，只能通过药物来改善症状。
肺气肿的治疗包括祛除危险因素，也就是需要通过戒烟、改变生活污染的环境，然后再用药物来改善症状。可以使用的药物包括吸入的噻托溴铵和β受体激动剂，包括茚达特罗、沙美特罗、福莫特罗等。也可以使用茶碱类的药物，以及吸入的糖皮质激素来治疗慢性阻塞性肺疾病，从而也改善肺气肿的症状。