食道鳞状细胞癌早期的时候并没有明显的症状，出现明显症状时往往已经是晚期食道癌。早期的食道鳞状细胞癌最先出现的症状，多半是吞咽粗硬的食物时有不同程度的不适感觉，包括咽下食物的哽噎感、胸骨后烧灼样的感觉和针刺样、牵拉摩擦样的疼痛，食物通过缓慢的时候，病人有异物感或者食物停滞的感觉，这种感觉在饮水之后缓解。
上述这些症状在食道癌早期时轻时重、进展缓慢，所以容易被病人忽略，病人出现留置食物，甚至水和唾液也不能咽下的时候，已经是晚期的食道癌。