某些人存在一个肾脏，称为孤立肾。孤立肾的原因有先天性和后天性的原因，先天性的原因就是在胎儿发育过程中，由于某些原因造成的一侧肾脏没有发育，或者在发育过程中受到影响不能正常的发育，从而丧失正常肾脏的功能。
而对侧的肾脏由于能够正常的发育，出现代偿性的增大，从而出生以后代偿性增大的肾脏，能够起到排泄毒素和多余水分的功能，使婴儿正常的长大，就是孤立肾。
如果先天没有发育，在积极检查的时候就找不到残余的肾脏组织。如果肾脏在发育过程中出现了问题，有可能在机体检查的时候可以发现比较小、没有功能，或者仅有少量功能的残余的肾脏组织。