总胆汁酸的正常参考范围是0.1-10μmol/L，总胆汁酸18μmol/L时通常处于轻度升高，并不严重。血清总胆汁酸是肝实质性损伤及消化系统疾病较为灵敏的诊断指标，总胆汁酸能较为特异的反应肝脏的排泄功能，一旦肝细胞有病变或肠肝循环障碍时，均可引起总胆汁酸升高。血清总胆汁酸增高可见于各种急慢性肝炎、乙肝携带者或酒精性肝炎，还可见于绝大部分的肝外胆管阻塞、肝内胆汁淤积性疾病、肝硬化、阻塞性黄疸。
总胆汁酸是胆固醇在肝脏分解及肠肝循环当中的一组代谢产物，是胆固醇在肝脏分解代谢的最终产物，与胆固醇吸收、代谢及调节关系密切。人体的总胆汁酸分为初级胆汁酸和次级胆酸两大类，初级胆汁酸以胆固醇为原料，参与脂肪的消化、吸收，其经过胆道系统进入十二指肠后，在肠道细菌的作用下经水解反应生成次级胆汁酸。当肝肝细胞生病或肝内外梗阻时，胆汁酸代谢发生障碍，反流入血，血清总胆汁酸浓度会升高。因此，总胆汁酸水平变化可敏感的反映肝脏功能。