偏瘫常是由于运动中枢或者运动纤维受损所引起，人的运动中枢在中央前回，大脑半球各一个，发出纤维向下经内囊后支到达脑干，经中脑、大脑角和脑桥基底部到达延髓腹侧，锥体进行交叉到对侧形成皮质脊髓束，终止到脊髓相应的前角细胞。
这一部分运动纤维受损或者中央前回运动中枢受损，都可以引起一侧肢体的偏瘫，常见的疾病有脑血管病、脑肿瘤、脑炎等。因此大脑病变累及运动纤维或者有些脊髓病变、半切综合征也可以引起偏瘫。