由于铁在人体内有多种的存在形式，因此其生理功能也相当的广泛，具体如下：
一、可以合成血红蛋白，红细胞的功能是运送氧气，每个红细胞约含有2.8亿个血红蛋白，每个血红蛋白分子含有4个铁原子，这些血红蛋白中的铁原子才是真正携带和运输氧的重要成分，铁缺乏可影响血红蛋白的合成而导致贫血；
二、铁可以合成肌红蛋白，肌红蛋白是存在于肌肉内，有结合氧、储存氧的功能，当肌肉运动时可以提供和补充血液运输氧的不足；
三、极少量的铁是构成人体多种必需的酶，是细胞代谢不可缺少的物质；
四、铁运能量代谢是密切相关的，心、肝、肾等具有高度生理活动能力和生化功能的器官内，储蓄的铁特别多；
五、铁和免疫功能密切相关，足量的铁对维持免疫系统的正常功能是必须的，铁缺乏会影响机体的免疫；
六、和大脑的功能相关，铁对所有年龄段人的正常脑功能至关重要，早期缺铁性贫血对儿童智力的影响可持续多年，缺铁性贫血的儿童学习表现、感觉、运动能力、注意力、学习和记忆力与正常儿童都存在着差异；
七、铁还参与了维生素和其他微量元素的代谢作用，可以促进人体的新陈代谢。