慢阻肺的主要症状是咳嗽、咳痰、呼吸困难，咳嗽、咳痰症状通常在早期出现，而后期则以呼吸困难为主要表现，早期仅在劳累时出现，之后逐渐加重，以致日常活动，甚至休息时也感到呼吸困难。
随着病情持续进展，心肺功能失代偿，出现右心功能不全失代偿表现时，可有食欲不振、腹胀、下肢或全身水肿等体循环淤血的相关症状，重症慢阻肺患者可有明显发绀、严重呼吸困难、呼吸衰竭等表现。当存在严重的二氧化碳潴留、呼吸性酸中毒失代偿时，患者可出现行为怪异、谵妄、嗜睡甚至昏迷。