嗜睡症的诊断主要依靠病人的临床症状，患者存在白天难以遏制的困倦和睡眠发作症状，持续至少三个月以上。
嗜睡症也称为嗜睡障碍，以日间过度嗜睡，或日间出现毫无征兆突然入睡为特征，也就是老百姓说的嗜睡症。主要为狭义的嗜睡症，及过度的白天或者夜间的睡眠，一般并非由神经、精神疾病所致，而是常与心理因素有关，主要靠养成良好的生活作息习惯来改善。
而广义上的嗜睡症是指睡眠障碍，包括一系列相关的疾病，如发作性睡病、特发性过度睡眠、睡眠不足综合征等。严重的嗜睡症会影响人体对睡眠和清醒状态之间切换的正常控制，患者可表现为日间过度嗜睡或者睡眠时间充足的情况下，仍感到疲劳、乏力和精神不振，有的患者会出现瘫痪、幻觉、睡眠麻痹等症状。